Alfred Pellan (1906–1988) est né à Québec et a démontré très tôt un talent artistique remarquable, vendant son œuvre Coin du vieux Québec au Musée des Beaux-Arts du Canada à l’âge de 17 ans. En 1926, il obtient la toute première bourse en arts visuels et s’installe à Paris, où il étudie à l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts ainsi que dans plusieurs académies privées.
Pellan enseigne à l’École des beaux-arts de Montréal jusqu’en 1944, tout en illustrant des recueils de poésie et en concevant des décors et costumes de théâtre. En 1948, il fonde le groupe éphémère Prisme d’Yeux, qui prône un art « affranchi de toute contrainte de temps, de lieu ou d’idéologie restrictive… susceptible d’en altérer l’expression ou de compromettre sa pureté ». En 1952, il obtient une bourse de la Société royale du Canada et retourne à Paris, où il présente 181 œuvres au Musée d’Art Moderne et participe à la Biennale de Venise.
À son retour au pays, Pellan introduit au Canada des idées issues du surréalisme, mettant l’accent sur la créativité issue du subconscient et de l’imaginaire enfantin. Figure marquante pour les jeunes artistes, son œuvre est largement exposée, et il réalise plusieurs murales pour des galeries et des lieux publics à travers le pays. Il reçoit de nombreuses distinctions, dont le titre de Compagnon de l’Ordre du Canada (1967), le prix Paul-Émile-Borduas (1984) et celui d’Officier de l’Ordre National du Québec (1985). Ayant participé à plus d’une centaine d’expositions à l’étranger, Pellan s’est imposé comme une figure incontournable sur la scène artistique internationale.
