Alexander Calder (1898-1976)

L'artiste américain Alexander Calder est né à Philadelphie en 1898. De 1915 à 1919, il suit des études d'ingénieur au Stevens Institute of Technology à Hoboken, dans le New Jersey. En 1922, il prend des cours de dessin avec Clinton Balmer à New York et étudie à l'Art Students League de 1923 à 1925. Calder travaille pour le magazine "National Police Gazette" à partir de 1924. En 1925, il assiste pendant deux semaines au spectacle quotidien d'un cirque itinérant à New York.

En 1926, Alexander Calder s'installe à Paris où il étudie à l'Académie de la Grande Chaumière. C'est là qu'il réalise sa première petite figure en fil de fer, bois et tissu. Au printemps 1927, il monte un cirque miniature complet avec ces figurines et réalise des spectacles qui reçoivent la visite de nombreux artistes parisiens. Ses figurines en fil de fer sont exposées à la Weyhe Gallery de New York en 1928. Sa première exposition personnelle a lieu à la galerie parisienne Billiet-Pierre Vorms en 1929.

En 1930, Alexander Calder rejoint le groupe d'artistes "Abstraction-Création". Il se consacre de plus en plus à l'abstraction. Une visite à l'observatoire de Paris est une source d'inspiration majeure pour ses premières sculptures mobiles et abstraites en fil de fer, pour lesquelles Marcel Duchamp a inventé le terme "Mobile".

Alexander Calder a présenté ces "Mobiles" pour la première fois à la Galerie Vignon à Paris en 1932. Avec ces "Mobiles", Calder a trouvé sa propre forme d'art, la plus appropriée. Les constructions parfaitement équilibrées, mues par un simple souffle d'air, étaient faites d'éléments métalliques, de fils, de cordes et de bâtons. Elles sont devenues plus complexes et plus abstraites au fil des ans, mais leur impression est toujours celle d'une grande poésie et d'une légèreté enjouée. Au début, il a également réalisé des constructions mues par un petit moteur, mais Calder n'a pas poursuivi ce type de "Mobiles". En contrepartie des "Mobiles", Alexander Calder a également réalisé des constructions immobiles en tôle, lourdes comme la tectonique et en partie monumentales, pour lesquelles Jean Arp a inventé le terme "Stabile".

En 1933, Alexander Calder achète une ferme à Roxbury (Connecticut) et retourne aux États-Unis avec sa femme Louisa James. En 1934, il crée le premier mobile en plein air qu'il appelle "Steel Fish" et qui mesure 3,5 mètres de haut. Outre les sculptures, son œuvre se compose également d'art graphique et de gouaches. Il réalise également des bijoux, des scénographies et des illustrations de livres.

Alexander Calder est décédé à New York en 1976. Sa tombe se trouve à Roxbury.